气象条件影响作物的分布、生长发育、产量及品质的形成，而水分条件是决定农业发展类型的主要条件。干旱由于其发生频率高、持续时间长，影响范围广、后延影响大，成为影响我国农业生产最严重的气象灾害；干旱是我国主要畜牧气象灾害，主要表现在影响牧草、畜产品和加剧草场退化和沙漠化。

　　干旱对作物危害程度与其发生的季节、作物的种类、品种、生育期有关。春季干旱影响春播，或造成春播作物缺苗断垄并影响越冬作物的正常生长。

　　7~8月份的伏旱，在中国北方影响玉米、高粱、水稻的正常生长，造成棉花的蕾铃脱落。在南方影响早、中稻的正常灌浆和晚稻的移栽成活。

　　秋旱影响秋作物的产量及越冬作物的播种。伏旱和秋旱都会使土壤的底墒不足而加剧翌年的春旱。

　　作物对干旱的抵抗能力称为抗旱性，不同作物的抗旱性不同，水稻的抗旱性最差，遇干旱无灌溉的条件时减产严重，陆稻其次，大麦、小麦、黑麦、燕麦、花生等作物抗旱性中等，糜子、高粱、胡流、粟、马铃薯、甘薯、绿豆等作物抗旱性较强。

　　作物对不同类型干旱的反应是不同的，例如一些豆科作物根系发达，抗土壤干旱的能力强，但不能忍受大气干旱；玉米抗大气干旱能力强而不能忍受土壤干旱。我国发生干旱最严重的地区是甘肃中部、宁夏南部、山西和陕西北部、内蒙古自治区的中西部以及河北省坝上地区等。防御干旱主要靠发展水利灌溉事业、植树造林、改革农业结构、改进耕作制。度以及加强农田基本建设等。