寒潮是一种大型天气过程，寒潮造成的大面积降雪会造成沿途大范围的剧烈降温、大风和风雪天气，由寒潮引发的大风、霜冻、雪灾、雨凇等灾害对农业、交通、电力、航海、以及人们健康都有很大的影响。寒潮和强冷空气通常带来的大风、降温天气，是中国冬半年主要的灾害性天气。寒潮大风对沿海地区威胁很大。

    寒潮带来的雨雪和冰冻天气对交通运输危害不小。如1987年11月下旬的一次寒潮过程，使哈尔滨、沈阳、北京、乌鲁木齐等铁路局所管辖的不少车站道岔冻结，铁轨被雪埋，通信信号失灵，列车运行受阻。雨雪过后，道路结冰打滑，交通事故明显上升。

    寒潮大风造成的灾害主要取决于风力和大风持续的时间。就全国来看，瞬时出现的最大风速，除了高山和有力的地形外，只有内蒙古北部出现过40m/s以上的寒潮大风。据多年大风过程统计，中国沿海较内陆大风时间长，北方较南方大风时间长，偏北大风比偏南大风持续时间长。寒潮大风对农业生产、渔业生产、航运和军事活动等会造成很大影响，严重的可酿成灾害，给国民经济带来巨大的损失。

    寒潮天气的一个明显特点是剧烈降温，低温能导致作物霜冻害、河港封冻、交通中断灾害，常会给工农业带来经济损失。寒潮冻害特指冬季严寒对越冬作物的冻害。寒潮天气过程是高纬地区大规模的强冷空气南下，使经过之地出现剧烈降温和大风的天气过程。当气温下降到0℃（冰点）以下或较长时间持续在0℃以下，就会引发越冬作物的植株体结冰而丧失一切生理活动，造成植株枯萎或死亡，严重的低温也能引起牲畜患病或冻死，造成严重的农牧业气象灾害，即寒潮冻害。寒潮冻害主要是0℃（冰点）以下的低温造成植物组织冰冻而受害。很多研究成果表明，低温导致细胞组织结冰是植物死亡之原因。

    冻害对农业威胁很大，如中国的冬小麦和柑橘生产常因冻害而遭受巨大损失。寒潮冻害不仅取决于寒潮路径和强度，而且与农作物种类和地理位置有密切关系。中国受冻害影响最大的是北方冬麦区，冻害发生最多的区域是北方农业农业区和长江中下游地区。长江以北冬麦区因降雪少，秋旱，冷空气活动频繁，山川河谷容易积聚冷空气，常出现冻害；长江流域及其以南地区，因丘陵山地多，冷空气南下受山脉阻滞，停留堆积，导致洞庭湖盆地和浙、闽丘陵地区出现的冻害持续时间长、温度低，并常伴有降雪、冻雨天气，部分江河湖泊封冻，使麦类、油菜、蚕豆、豌豆和柑橘类经济林木遭受严重冻害。在西部的荒漠和高寒山区，因很少有越冬作物，因此寒潮对农业生产的影响不大。

    在中国小麦是仅次于水稻的主要粮食作物，历年种植面积占全国耕地总面积的22%～30%，占粮食作物面积的20%～27%，分布遍及全国各省区。中国主要种植的是冬小麦。冬小麦冻害是多种因子综合影响的结果，其中0℃以下低温是引起麦苗受伤害的主导因子。越冬麦苗能忍受一定强度的低温，一般在冬季高于-10℃的低温不会造成麦苗死亡。但当麦苗环境温度进一步降低到麦苗不能忍受的程度时，这部分麦苗就出现了死亡。

    寒潮雪灾可能发生期的长短由积雪开始期和终止期决定的。积雪初日越早，终日越晚，雪灾发生期就越长，反之亦然。中国大部分牧区雪灾可能发生始期在10-11月份，终期在3-4月份，可能发生期约6个月。但各地雪灾可能发生始期差异较大，平原区一般是从东北向西南推迟，山地和高原牧区则随海拔高度的增加而提前。终止期和始期正好相反，从东北向西南逐渐提前，山地和高原牧区随海拔高度的增加而推迟，在青藏高原中部海拔4500m以上的高寒牧区，雪灾可能发生期从8月中旬到次年7月中旬，几乎整年都可发生。